В 1857-1861 годах в Симбирске можно было нередко видеть коммивояжера Николая Лескова, будущего знаменитого писателя, автора «Левши». Выдающийся писатель, в начале своей литературной деятельности известный под псевдонимом М.Стебницкий, родился в Орловской губернии, в небогатой полудуховной, полудворянской семье. Отец его был сыном священника и лишь по службе своей дворянским заседателем Орловской палаты уголовного суда получил дворянство. Мать принадлежала к дворянскому роду Алферьевых. В богатом доме дяди с материнской стороны Лесков вырос и получил первоначальное образование. Смерть отца и страшные орловские пожары 40-х годов, во время которых погибло все небольшое достояние Лесковых, не дали ему возможности кончить курс орловской гимназии, и 17 лет от роду он поступил канцелярским служителем в Орловскую уголовную палату. А уже в 26 лет перешел на частную службу к своему родственнику, англичанину Шкотту, управлявшему имениями Нарышкина и графа Перовского, и стал постоянно разъезжать по Волге по их делам. Часто посещал Царицын (Волгоград), Самару, Симбирск. .. Четыре года странствий дали ему огромный запас наблюдений, образов, типов, рассказов, метких слов и оборотов, из которых он черпал материалы для рассказа «Очарованный странник» и других в течение остальной жизни. А.Хижов
