Музей создан на основе коллекций естественно-исторического музея, музея Сибирской Ученой Архивной комиссии, музея церковной старины и личных коллекций симбирян. Имеет отделы: природы и истории края. Отдел природы имеет экспозиционные комплексы, рассказывающие о строении рельефа, климате, воде, полезных ископаемых области. Преобладают диорамы, знакомящие с ландшафтами, флорой и фауной края. Уникальной является палеонтологическая коллекция. 
Отдел истории рассказывает об истории края от первобытнообщинного строя до победы февральской буржуазно-демократической революции. Многочисленные экспонаты дают представление о вкладе симбирян в Русскую и мировую культуру. Четыре выставочных зала позволяют показать посетителю наиболее ценные и уникальные экспонаты и коллекции музея.
Отдел истории рассказывает об истории края от первобытнообщинного строя до победы февральской буржуазно-демократической революции. Многочисленные экспонаты дают представление о вкладе симбирян в Русскую и мировую культуру. Четыре выставочных зала позволяют показать посетителю наиболее ценные и уникальные экспонаты и коллекции музея. Наиболее ценные (уникальные) коллекции:
• Палеонтологическая коллекция
• Коллекция фонда тканей (кон. XVIII - 50-е года XX вв.)
• Коллекция декабриста В.П.Ивашева
• Коллекция известного фотографа П.С.Жукова
• Коллекция изобретателя - самоучки Е.Е.Горина
• Коллекция ученого - энтмолога, философа, математика А.А.Любищева
• Коллекция Бутурлиных А.С. и С.А. - ученого-орнитолога, охотоведа, оружеведа, исследователя русского Севера
Основные экскурсии:
• Обзорные экскурсии по природе и истории края
• Тематические учебные экскурсии по отделу природы
• Тематические экскурсии по истории края
